Welche Jobs sind am stärksten extremer Hitze ausgesetzt und warum es für Europas Wirtschaft wichtig ist

Hitzerisiko ist jetzt ein Arbeitsplatzrisiko

Jeder fünfte Arbeitnehmer in der Europäischen Union ist bei der Arbeit hohen Temperaturen ausgesetzt, wodurch extreme Hitze laut der Europäischen Agentur für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (EU-OSHA) zu einem der am schnellsten wachsenden berufsbedingten Risiken in Verbindung mit dem Klimawandel wird. Diese Exposition konzentriert sich auf bestimmte Sektoren und Berufe und hat Auswirkungen nicht nur auf die Gesundheit der Arbeitnehmer, sondern auch auf die Produktivität, öffentliche Dienste und nationale Volkswirtschaften in ganz Europa.

Am stärksten gefährdet sind Menschen, die im Freien oder in heißen Innenräumen arbeiten. Landwirtschaft und Baugewerbe stehen durchgehend an der Spitze, gefolgt von Verkehr, verarbeitendem Gewerbe, Rettungsdiensten und Tourismus. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) weist darauf hin, dass Landarbeiter längere Zeit direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind, während sie anstrengende Tätigkeiten ausführen, die die Körpertemperatur erhöhen, und Bauarbeiter häufig schwere manuelle Arbeit in Schutzkleidung verrichten, die die Kühlung behindert.

Die European Working Conditions Survey 2024 von Eurofound liefert ein eindrückliches Bild: 68 % der Landwirtschaftsarbeiter und 52 % der Bauarbeiter geben an, mindestens ein Viertel ihrer Arbeitszeit hohen Temperaturen ausgesetzt zu sein. Exposition ist auch in Industrie und Verkehr weit verbreitet, wo etwa ein Drittel der Beschäftigten ähnliche Hitzeexpositionswerte meldet. Insgesamt stieg der Anteil der europäischen Beschäftigten, die zwischen einem Viertel und drei Vierteln ihrer Arbeitszeit hohen Temperaturen ausgesetzt sind, von 13 % im Jahr 1995 auf 21 % im Jahr 2024, was unterstreicht, wie alltäglich Hitzeexposition geworden ist.

Berufe, Geschlecht und Verwundbarkeit

Die Exposition variiert stärker nach Beruf als nach breitem Sektor. Facharbeiter in der Landwirtschaft sind am stärksten exponiert: 72 % geben an, mindestens ein Viertel ihrer Zeit bei hohen Temperaturen zu arbeiten. Handwerker folgen mit 53 %, Anlagen- und Maschinenbediener mit 42 % und einfache Tätigkeiten mit 40 %. Im Gegensatz dazu berichten Führungskräfte, Fachkräfte und Büroangestellte von deutlich geringerer Exposition.

Männer sind signifikant häufiger Hitze am Arbeitsplatz ausgesetzt, weil viele Hochrisikoberufe weiterhin männerdominiert sind: 34 % der Männer berichten von einer Exposition von mindestens einem Viertel ihrer Arbeitszeit, verglichen mit 18 % der Frauen. Zu den am stärksten Betroffenen gehören auch viele saisonale, migrantische und selbstständige Beschäftigte, die häufig schwächere Arbeitnehmerschutzrechte und eine geringere gewerkschaftliche Vertretung haben.

Hitze ist mehr als ein unmittelbares Unbehagen. EU-OSHA warnt, dass anhaltende Exposition Dehydration, Hitzeerschöpfung und Hitzschlag verursachen und Herz-Kreislauf- sowie Atemwegserkrankungen verschlimmern kann. Hohe Temperaturen beeinträchtigen auch die Konzentration und verlangsamen die Reaktionszeiten, was das Unfallrisiko erhöht. Die beruflichen Risiken unterscheiden sich: Landwirte sind stärker Risiken durch zeckenübertragene Krankheiten, Allergene und Luftverschmutzung ausgesetzt; Bauarbeiter haben mit städtischen Hitzeinseln zu kämpfen, die die Temperaturen über die Umgebungstemperatur erhöhen; und Einsatzkräfte Feuerwehrleute, Polizei und Sanitäter arbeiten oft unter den gefährlichsten Bedingungen, während sie auf hitzebedingte Krisen reagieren.

Wirtschaftliche Auswirkungen und Produktivitätsverluste

Ein aktueller Bericht von Allianz Trade hebt einen entscheidenden wirtschaftlichen Wendepunkt hervor: Sobald die Temperaturen etwa 30 °C überschreiten, beschleunigen sich die Produktivitätsverluste stark und können zu einer strukturellen Belastung des Wachstums werden, statt nur einen vorübergehenden Wetterschock darzustellen. In der Praxis bedeutet das, dass Hitzewellen die Produktion entlang ganzer Lieferketten reduzieren können.

Baugewerbe und Landwirtschaft sind besonders betroffen, weil Arbeiten im Freien während der heißesten Stunden oft verlangsamt oder eingestellt werden. Die Industrie verzeichnet höhere Kühlkosten und geringere Arbeitsleistung. Verkehrsnetze leiden, wenn Straßen aufweichen und Schienen sich ausdehnen oder verformen, was zu Verzögerungen und höheren Wartungskosten führt. Elektrizitätssysteme geraten unter Druck, da die Nachfrage nach Klimaanlagen steigt, während die thermische Effizienz sinkt: wärmeres Kühlwasser reduziert die Leistung von gas-, kohle- und kernkraftbetriebenen Kraftwerken.

Die Landwirtschaft sieht sich zusätzlichen direkten Verlusten gegenüber: Nutzpflanzen und Vieh, die längerer Hitze und Dürre ausgesetzt sind, erhöhen das Risiko geringerer Erträge und höherer Lebensmittelpreise. Eurostat-Daten zeigen, dass die Landwirtschaft 2024 1,2 % des EU-Bruttoinlandsprodukts ausmachte, wobei dieser Anteil in einigen Ländern wie Griechenland über 3 % liegt und in Rumänien 2,5 % erreicht. Das Baugewerbe trägt derweil rund 9 % zum EU-BIP bei und beschäftigt etwa 18 Millionen Menschen, was es sowohl zu einer wichtigen Branche als auch zu einem stark von steigenden Temperaturen exponierten Sektor macht.

Politische Maßnahmen und Schutz der Arbeitnehmer

Die jüngste Hitzewelle in ganz Europa hat die Forderungen nach stärkerem Schutz am Arbeitsplatz verstärkt. Mehrere Länder haben bereits Maßnahmen gegen Hitze am Arbeitsplatz verschärft oder aktiviert: Einschränkungen der Arbeit im Freien während der heißesten Stunden, Verkürzung von Schichten und die Verpflichtung der Arbeitgeber, Wasser, Schatten und zusätzliche Pausen bereitzustellen.

In dieser Woche forderte der Europäische Gewerkschaftsbund die Europäische Kommission auf, verbindliche EU-weite Regeln zur beruflichen Hitzeexposition zu verabschieden. Vorschläge beinhalten eine maximale sichere Arbeitstemperatur, obligatorische bezahlte Kühlungspausen und garantierten Zugang zu Trinkwasser. Befürworter argumentieren, dass das derzeitige Flickwerk nationaler Regelungen viele Beschäftigte, insbesondere Saison- und Wanderarbeitskräfte, unzureichend schützt.

Arbeitgeber und politische Entscheidungsträger stehen vor einer Wahl. Ohne koordinierte Maßnahmen werden steigende Temperaturen zunehmend in höhere Gesundheitskosten, verlorene Arbeitsstunden, gestörte Infrastruktur und geringeres BIP-Wachstum umschlagen. Mit durchdachter Regulierung und Anpassungen am Arbeitsplatz verbesserte Planung, Kühlmaßnahmen, Schutzrichtlinien und stärkere Durchsetzung kann Europa die menschlichen und wirtschaftlichen Folgen der Hitze verringern und gleichzeitig die Produktivität erhalten.

Da die Klimatrends auf heißere Sommer und häufigere Extremereignisse hindeuten, ist Hitze am Arbeitsplatz nicht länger ein Nischenthema der Arbeitssicherheit: Sie ist ein zentrales wirtschaftliches Risiko, das Arbeitsmärkte, öffentliche Haushalte und Unternehmensbilanzen auf dem Kontinent prägen wird.